Il significato originario di questo antichissimo simbolo egiziano non è certo. Si pensa che il disegno combini i simboli del maschio e della femmina (Osiride - La croce e Iside - L'ovale ) e stia a simboleggiare l'unione del cielo e della terra.
Come geroglifico compare comunque sempre associato al concetto di vita / forza vitale.
Con l'andare del tempo, diventa simbolo di vita ed immortalità, dell'universo, della forza della vita, dell'acqua e della terra.
Nelle raffigurazioni spesso le divinità davano la vita toccando il ricevente con il simbolo dell'Ankh che tra l'altro era portato dagli antichi egizi anche come amuleto, da solo o accompagnato dai geroglifici della Forza e della Salute.
La forma di chiave del disegno alimentò anche la credenza che l'Ankh potesse aprire i cancelli dell'Aldilà.
I Cristiani Copti adottarono l'Ankh come simbolo di vita dopo la morte.
Frequentemente compare anche in rituali magici e curiosamente sembra anche l'unione della figura del crocefisso con quella del pesce.
Nell'antica Roma un simbolo molto simile rappresentava la dea Venere ed era associato al ventre femminile.
Lo stesso simbolo è ripreso anche in astrologia (Venere) , in alchimia per rappresentare l'elemento del Rame, ed in biologia per rappresentare il sesso femminile.
L'Ankh e l'Occhio di Horus sono tra i simboli egizi più tatuati.
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